Schizophrénie

La schizophrénie est une maladie mentale chronique, sérieuse et incapacitante qui affecte le cerveau et altère les fonctions intellectuelles, l’humeur, la perception et le comportement du patient. Même si on peut traiter la schizophrénie, les récidives ne sont pas rares et la maladie peut ne jamais être vaincue.

Il est faux de croire que les personnes qui souffrent de schizophrénie sont très dangereuses; en fait, c’est rarement le cas. Le risque à vie de souffrir de schizophrénie est d’environ 1 %; dans la plupart des cas, les premiers symptômes apparaissent entre 15 et 35 ans.

Symptômes

La schizophrénie peut se manifester par une grande variété de symptômes pouvant être très affligeants pour la personne atteinte et son entourage. Ces symptômes peuvent prendre diverses formes, par exemple :

• Des «symptômes positifs» (manifestations anormales) comme des hallucinations (le fait de voir, d’entendre ou de sentir quelque chose qui n’est pas vraiment là), des idées délirantes (croyances fausses et habituellement étranges) et de la paranoïa (crainte irréaliste).
• Des «symptômes négatifs» (absence d’un comportement normal) comme un retrait émotif et un manque de motivation et de plaisir.
• Une dysfonction cognitive, c’est-à-dire un problème affectant l’attention, la mémoire et la capacité de planifier et de mener à bonne fin des activités orientées vers un but.

Les causes de la schizophrénie restent à élucider, mais plusieurs théories ont été mises de l’avant. L’hérédité est en partie responsable; en effet, certaines familles sont plus touchées que d’autres. Un problème de développement ou une détérioration affectant certaines parties du cerveau peut être en cause.

Traitement

Le pronostic de la maladie s’est beaucoup amélioré au cours des dernières décennies. Bon nombre des personnes schizophrènes peuvent être traitées hors de l’hôpital et passent la majeure partie de leur vie en société. Un premier diagnostic de schizophrénie est habituellement suivi d’un traitement à l’hôpital, mais bon nombre de ces personnes peuvent ensuite poursuivre leur traitement à la maison, surtout s’ils ont l’appui de leur famille.

Les médicaments antipsychotiques sont utilisés pour traiter les pires symptômes, comme les hallucinations, mais il n’existe actuellement aucune «cure» pour la schizophrénie. En plus du traitement par des médicaments, l’appui de la famille, des amis et des services de santé constitue un élément essentiel du traitement.